人们认为印刷起源于中国。公元前305年，中国发明了世界上首批木质印版，并在1041年发明了活泥字版。1200年，马口铁印版（即以镀锡薄钢板作为承印材料）在波西米亚地区诞生，由此印刷行业在欧洲各地得以确立。大约1450年时，约翰•古登堡发明了印刷机。这种实用型的印刷机采用了可更换的活动字版，融合了造纸、油基印墨和踏出式印刷机等各方面的技术工艺，进而用于书籍的印刷生产。古登堡印刷机并不是一项单独的发明，而是总结了在此之前数世纪众多工艺的整合体。由于采用了活动字版，这种印刷机使印刷品的成本大大降低，令社会大众都可方便购买，这也导致对纸张需求的猛增，并引发了大众传播领域内的一场革命。
       印刷品可以粗略地分为两类：用于宣传的和用于传播信息的。显然，印刷品承担着宣传、促销或服务，以及提供某些信息—价格、日期或申请表的重要功能，这些因素的结合旧构成宣传对象的明确印象。
       我们可以从广告最精简的形式来考察其诉求，即只用一种单纯的表面化形式，却煽动起欲望的火焰：传单或招贴。
       最具宣传效力的广告作品的运作模式，可以与一篇好新闻报道的程式相比照：“嗨！什么？如何？所以”。“嗨”用以抓住注意力，通常采用一副充满吸引力的图片或者是强有力的印刷字体；“什么？”是产品或服务的简介；“如何？”是日渐完满的故事；而“所以”则是你接下来要采取的一系列行动。
       尽管大小传单与手册是世界上许多——如果不是绝大多数——平面设计工作室的衣食之源，但这其中大量的作品水平却不可能提升。将直接（垃圾）邮件设计得令人着迷，是所能够想象的最艰难的任务之一。即使是充满美感的前卫广告与传单，被从历史书中抽出来，放会杂志中，或丢在你家的门垫上，立刻就变得像棉花糖般无足轻重。