广告设计与艺术关系密切：最初的广告设计课程设置在美术院校的装潢专业中，归属实用美术范畴，早期的广告设计人员都是画家，早期的海报基本上是美术作品。因而，广告设计一开始就与艺术有不解之源。广告设计离不开美术，鲜明的形象是现代广告存在的前提，广告必须具有较强的观赏性、较高的艺术性，才能为人喜闻乐见，才能拥有说服力和感染力。广告只有使用艺术手段，才能循循善诱，说服感化，打动消费者。同时，广告的社会责任也决定了它必须具有较高的艺术水准。优秀的户外广告、交通广告、店面广告，能美化环境，给城市带来魅力；广告中蕴藏的思想情趣，也能潜移默化地改造社会，品味高的广告还能对受众进行审美启迪。反之，形式粗糙、手法拙劣的广告，让人索然无味，难以打动消费者，发挥不了营销作用，甚至带来视觉污染。
    广告设计鲜明的商业特性又决定它与纯美术有显著区别。广告的目的是扩大企业知名度，创立名牌，推销新产品，扩大销售，加快流通，扩大生产，取得更大经济效益，除了考虑“美”和“独创性”之外，还要考虑实用性和经济性。广告设计以商品信息为内容，以艺术为外在表现形式；广告是商业与艺术的联姻。但广告的本质是商业性，广告只是借鉴美术的表现形式为营销服务。
    广告设计应该避免两个误区：一是把广告作为纯艺术作品，为艺术而设计，忽略了设计的功利目的，这一宗旨主导下的广告设计容易变成纸上谈兵和架上欣赏之物；二是只强调商业目的而忽略了其艺术特征，把广告作为纯商业作品，忽视其思想、技巧、风格和传统。概括言之，广告既应避免与纯美术作品混淆，又要避免只强调商业性。为了有助于理解广告设计的特征及其美术作品的关系，对广告设计作品与纯美术作品比较.
    (1)从功能与目的上看，纯美术作品主要供人欣赏，是满足人们精神生活需要的精神食粮，其创作不是让人去买画上的东西，不承担经济使命；广告设计作品要传递市场信息，直接追求经济利益，只是为了达到好的传递信息效果而借用艺术手段，使之产生美感，发挥感染人的魅力。广告设计以艺术为手段，以实用为目的。
    (2)从目标性与时效性来说，纯美术作品一般无明显的目标对象，不是针对某一部分人而创作的；也不追求时效性，好的艺术作品可以万世流芳，审美意义永不衰减。广告设计作品具有明确的市场目标和宣传目标，重视时效性，抓不住时机，广告作品就失去意义，及时性、季节性、流行性是广告设计的生命。
    (3)从内容的规定性上来看，纯美术作品内容无规定，“外师造化中得心源”，表现空间自由而广阔；广告设计作品，受其功能和目的限制，内容必须围绕产品、企业等特定主题。
    (4)从地位上看，纯美术作品独立存在，其创作十分自由；广告设计作品是产业活动中销售推广的一个环节，其创作直接从属于销售推广活动，不可能独立存在，它的成功，离不开市场、产品、价格和服务等的配合，其制作还必须考虑技术可能与经济可能。
    (5)从艺术标准上看，纯美术作品要求思想性与艺术性高度完善的统一；广告设计作品虽也重视思想性与艺术性，但其评价标准更复杂，作品本身要适应市场，因而要雅俗共赏。除了视觉美感之外，还要有经济效果与社会效果。
    比较广告设计作品与纯美术作品，是为了显示其个性，而不是否定它们之间的联系，广告设计历来都是以艺术为土壤，艺术作品是广告设计的源泉，但关注广告设计的艺术效果的时候，也应关注广告设计的商品性及实用性。
    总之，广告设计要根据广告主提供的信息和市场调查得到的信息来展开，设计时应尽可能体现商品的实用功能与美学功能，追求实用与审美的统一。具体来说，成功的广告设计要做到：主题鲜明突出，信息单纯集中；表现形式和谐，视觉上能给人以美感；表现手法独特、新颖、有创造性。