画册的最原始功能是记事，在文字产生之前，人类是通过语言来表述思想和传播知识的，但这不能把知识和经验很好地留存下来，所以产生了结绳记事和契刻记事。古代的结绳记事，通过在绳子上打结和在木片上刻痕来传递信息、交流思想和相互制约，这种形式虽然简单，但与语言、记忆相比，结绳和契刻可以保存、流传。虽然结绳记事、契刻记事算不上画册，但可以说是画册的雏形，而且这些记事的符号逐渐形成了象形文字，也可以说是文字的起源。
    画册是利用文字、图形来记载知识和信息的，如果没有文字，就谈不上画册的存在。自从有了文字，人们开始在岩石、山洞、兽皮、兽骨、甲壳、青铜、陶器等物体上记载事件、知识。这些虽然不同于我们今天意义上的画册，但已有了画册的基本功能，记录事件、传播知识和思想。到了后期，出现了木简、竹简、帛书，这些文字记录形态已经形成了画册形式雏形，可以说是中国画册设计艺术的开端。
  甲骨形式:甲骨文是现存最早的文字，是用刀刻在龟甲和兽骨上，所以称为甲骨文，目前最早的甲骨文是1899年在河南省安阳县小屯村发现的甲骨刻辞，距今已有3000多年的历史。这些甲骨刻辞都是商代后期和周初的文字记录，帝王在狩猎、征战、疾病、建筑和收获之前，使用甲骨占卜，祈求神灵的庇佑或预测未来。事后，问卜者会把问卜的答案用刀子刻在所用的甲骨上。
    甲骨上的文字都较为简短，而骨片的形状不规则，文字的排列较为随意，但通常以从右到左，自上而下为主，成为中国传统的画册文字排列方式，一直沿用了3000多年。曾发现过刻有“册六”两字，并带有穿孔的甲骨，是便于串联成册的，所以也被称为“龟册”。骨片长短不齐、大小不同，每片上的文字多少不-，排列不同，用绳索相互串联成册，形成了画册的形态。
    膏铜形式:早在商朝中期，青铜器上已经有铭文出现了，到了西周之后，在铜器上铸刻铭文的风气才开始风行，凡祭祀、战争、赏赐等大事，甚至是契约，都被记录在青铜器上。铭文是铸在青铜器上的文字，也叫金文、大篆，是一种脱胎于图画的符号文字。青铜器上的文字并没有固定的部位，无论是什么器物，文字大多铸在器物的内部，青铜器铭文相对甲骨文更整齐规范，排列方式自上而下成行，自右向左成列以基本定型。上面的文字较为简短，大多只是记载铸造器物者的名字，说明铸器的原因及用途。其中一些青铜器所有者把家族历史、功绩等铸在器物内，以求流芳百世。西周的毛公鼎及其拓片，毛公鼎是清道光年间于陕西省岐山县周原出土的，毛公鼎是中国2800多年前的一件宗庙祭器，它的内壁铸有铭文32行，总计499字，是现存商周两代7000多件有铭文的铜器中铭文最长的一件。鼎上的铭文记述了周宣王的诰诫，是一篇完整的册命。西周散氏盘，它最引入注意的是盘内共357字的铭文，记载了西周时散国和邻国解决土地纠纷的协议，两国议和，划定国界，割地赔偿的过程与合约均铸在盘上，作为证明。
   石刻形式:相对青铜记事，在石头上刻字更为普遍，选材更广、成本更低、石材的载文面积也更大。我国最早的石刻文字是“石鼓文”，是唐代时在陕西凤翔发现的，世称“石刻之祖”。它被分别刻在10个鼓形石墩上，记述秦国国君游猎的10首四言诗，故又称为《猎碣》、  《猎碣文字》或《秦刻十碣》。10个石鼓按顺序摆放，一部完整的石鼓书就产生了，而在石鼓上凹凸的纹饰肌理对文字形成了一种装饰作用，可谓是一本立体书.
    相继仿制的还有《正始石经》。三国时期洛阳《正始石经》上刻有《尚书》、《春秋经》和《左氏传》。这部石经中的每一个字都由古文、篆书、隶书三种字体刻成，所以又称《三体石经》或《三字石经》。其中古文一体，据记载是汉代流传的先秦古文经。
    到后期，简策已形成一种固定模式，也就是我们现在所说的版式和装订方面，形成了一定的规律。简的宽度一般在0.5～1厘米左右，长度则视用途而不同。策的长度，如写诏书律令的长三尺（约67.5厘米），抄写经书的长二尺四寸（约56厘米），民间书信往往写在一尺（约23厘米）长的木牍上，所以有尺牍之名。简一般只写一行字，牍上可以写两行或几行字，大多数是有关官方文书、户籍、告示、信札、遣册及图画。《丞相御史律令》的版牍，上就有写六行字的。
    简策对中国文化的传播起到了至关重要的作用，也正是它的出现，才得以形成百家争鸣的文化盛况。而它的版面设计、装订方式等至今还影响着现代画册艺术的发展。比如“策”与“册”的同义：策最前面有两根空白的简，这和东莞画册设计的空白页、扉页相似；露在外面的书名则形成了现在的封面；盛装简策的“囊”，演变成后来的“函套”等。
    帛书中的书法艺术，排行基本整齐，间距大体相同，字体扁平而稳定，均衡而对称，端正而严肃，介于篆隶之间。后来还出现了专门用来书写的帛，有直接织成带有界栏的，分乌丝栏、朱丝栏等。一块帛书写完成后再在另一块帛上续写，然后将它们粘连在一起，卷成一束，称为卷轴，卷轴口用签条标上书名，叫做签符或签条。
    国外画册的早期形式：国外画册最早是以泥板书起源的，早在公元前4000年以前，居住在两河流域的苏美尔人就利用当地的泥土作为书写材料。泥板书是先将黏土做成长方形、三角形的板状，在其干硬之前，用有斜尖的芦苇秆或木棒在泥板上刻写文字。这些排列密集的三角形文字（一头细，一头粗）被称作楔形文字。把刻有文字的泥板阴干或焙烧后就形成坚硬的泥板书。泥板书是无法装订的，所以篇幅较长的文献须压刻在大块泥板或多块泥板上，多块泥板的文献须在每块泥板上都要刻上文献名称和编号，并在泥板末端刻上该文献的关键词或主题词。考古学家在19世纪上半叶的美索不达米亚挖掘出土了大约50万块刻有楔形文字，跨越巴比伦历史许多时期的泥书板。其中有近400块被鉴定为记载有数字表和一批数学问题的纯数学泥书板，现在关于巴比伦的数学知识就源于分析这些原始文献。