护封，指套在封面外的护封纸，也叫做封套、包封、护书纸等，一般用于比较讲究的精装画册或经典著作等，作用是保护书封，增加画册的庄重和艺术感。护封一般会选用质地好、质量高的纸张，或压有塑料薄膜及印有花纹图案的材料等。
护封的历史及作用：据知目前最早的护封是1 5世纪末德国人耶尔•沙普夫的作品，他在1478～1517年间从事画册装订和木刻。另一个德国人舍恩斯佩格在1482年的一本小型画册《健康护理》上，也使用了一张有木刻装饰纹样的护封。除德国外，画册使用护封的还有意大利。之后的年代再也没有发现过护封，直到19世纪才又发现了护封的使用。
    据英国查尔斯•罗斯纳出版的一本《画册护封艺术》的画册记载，这可能是第一本关于护封的专业画册。根据这本书的记载，近代出现的第一张护封，是l833年英国隆曼斯出版社出版的《石南荒地的纪念物》，它的护封是在米黄色纸张上印红色书名。前封是在线框中用文字组成的对称式构图，后封上印有这家出版社的其他画册的广告。19世纪的后半期，一些出版社和书商出版的画册只用一张简单的透明纸裹住，作为护封，这样能看见下面的封面，既保护了画册又方便选阅。后来又出现在牛皮纸上印刷书名和作者或随意地印上一个简单的图画的护封，牛皮纸韧性好，对画册起到了很好的保护作用。护封的发展比较缓慢，直到19世纪90年代，才开始在白纸上采用多色套印，请著名的画家和设计家设计护封。20世纪护封得到了更好的发展，多种造型艺术流派都应用到了护封上，使护封设计有了多种发展方向，同时逐渐产生了自己的设计规律。
    护封从字面意义来理解，就是保护画册的意思，但这并不能完全表明它的含义。护封作为画册设计的重要组成部分，它不仅仅起到保护的作用，而且还起到介绍画册设计内容、作者等的作用，同时还具有一定的广告宣传作用。
    护封的保护作用主要是在销售环节和阅读、收藏环节。在销售过程中为了避免由于读者的高频率翻阅，而使画册的封面弄脏或受到破损，如果破损了就销售不出去，但有了护封的保护，封面受损的可能性就会大大降低，即使护封被弄脏或撕破，还可以换上一张新的。此外，摆在橱窗或书架里的画册，由于光线和日光的照射，很容易褪色和卷曲变形，那么护封就能减轻这种受损的情况。这是护封最基本的作用。
    现代中山画册设计的护封还有一个很重要的作用，就是宣传画册，帮助销售。读者可以通过护封上的文字，了解作者及画册设计的主要内容，通过护封的图形、色彩、设计风格来领略画册的性质和精神，从而达到与无形的精神营养及知识更加透彻的沟通，促进读者的购买欲望。护封的作用与函套类似，所以如果有函套的画册也可放弃护封。
护封的组成部分：护封是由前勒口、前封、书脊、后封、后勒口组成的，它的大小是由画册的大小所决定的，高度一般与画册高度相等，有的要比画册高度短l～2毫米，这样能够避免护封的边缘磨破或折断。长度要包住封面、书脊、封底，并在前封和后封的两端各留一个5～10厘米的勒口，勒口部分要向内折，形成折页，护住画册的封面和封底。由此可见，护封可分为前封、书脊和后封，里边有前勒口、后勒口及里页。
    护封的设计：护封是画册设计重要的组成部分，是画册设计的外衣。它的设计应该从属于画册，反映画册设计的内容、性质和精神：其次应该考虑到文化性质、信息性、时代性及审美性，通过设计能给读者以艺术的享受和读书的快乐。
    护封的设计要通过文字、图形、色彩、构图和材料几大元素去体现，在护封的书脊上要印上画册名称和作者名，画册多数是垂直放置在书架上的，所以在画册上写上名字会使读者容易识别。前封上的文字比较灵活，一般会印上书名、作者名和出版社名，如果在书脊上有了作者名和出版社名，那么前封上可以只印书名。以前的后封是用来宣传出版社其他画册设计而做广告用的，这个部分虽然是画册的背面，但也是画册设计最外面能被读者看见的一部分，它的设计最好与书脊、前封包括勒口的设计和谐统一，而不要破坏整个护封的完整性。在后封上也可以写介绍或评论本书的文字，或者印上作者的简历等。《永远的怀念》的护封，在护封的前勒口印上了作者的照片以及文字说明。
    护封的材料多会选用质地坚硬的纸张，现代社会科技发展、新材料不断出现，纸张类型也多种多样。有的画册还对护封进行上光或压膜，使护封更牢固，光泽感更强，更有表现力。除纸张外，还有各种纺织物、丝织品、人造革和皮革等。不同的材料，会给读者以不同的触觉、视觉感受，丰富了护封设计的表现语言。
    护封的设计其实与封面设计是基本相同的，它常常是封面设计的再现和延续，它们都起到保护书心和装饰的作用，所以它们的设计原理也大致相同。有的画册护封和封面的设计是完全一致的：有的画册有了护封，封面就只印上书名，不做更多的装饰：有的画册护封设计独树一帜、新颖独特，以此来吸引读者的注意力。《ANIMAL BEHAVIOR》的护封，设计打破常规，在封面与书脊、封面与前勒口、封底与书脊、封底与后勒口的折痕处，都没有进行折痕处理，使整个护封显得圆润、厚重。《UN FOLDED》的护封设计，利用一张较大的纸张进行折叠处理，巧妙折叠后使护封上的文字、图形与封面露出部分完全吻合，形成新的图案形式，护封打开后正面是一幅完整的绘画，背面也有一些与画册设计相关的文字和图形。这种护封有一定的趣味性，令人回味无穷。
腰封设计
    腰封是护封的一种特殊表现形式，护封多用于精装画册，而腰封常用在平装画册设计上。它的组成与护封完全一致，依据画册的大小，只有约5～10厘米的高度，裹住封面的腰部，所以称腰封，又称半护封。画册下方红色部分即是腰封。腰封是在画册印出之后才加上去的，往往是出现了与这本书或作者相关的事件，如本书获了奖或被拍成影视剧，或读者反映较好、名人推荐等，需要把这些情况介绍给读者，就加上腰封。很显然腰封的主要作用就是宣传和销售，现在有一些画册腰封上的宣传性文字言过其实，太过浮夸，使读者产生了厌恶心理，既想通过腰封来了解画册设计基本信息，又对上面的广告生厌。作为设计者，不应该只考虑画册的销售问题，更要从画册的整体设计出发，在服从设计风格的前提下进行适当的宣传。
    好的腰封设计是与封面融为一体的。《蚁呓》的封面设计，这本书2008年获得“世界最美的书”特别制作奖，它的腰封上只写了短短一段寄语，“请不要像对待灰尘那样随意掸去这些蚂蚁，因为它们和我们一样有着尊贵的生命。如果你对它们好奇，就请你走进这本书，倾听它们发出的声音。”没有夸大其词的宣传，而是盛情邀请，让人觉得亲切、自然。它的腰封设计和封面设计一样的理念，用大面积的留白来表达画册设计的内涵。
    一套《明月四十年》丛书，设计突破常规，采用大腰封，只露出3厘米封面，与封面的颜色形成巨大反差，增强了画册设计的形式美感，上面的文字简洁清爽，没有用那些浮夸的字句，只用了金庸先生的题字，给人以信任感。