从广义上讲，封面是指画册的表面部分，包括封面、书脊、封底，有的书还有前勒口和后勒口。它包裹着整个书心，起到保护画册、装饰、说明和宣传的作用。从狭义上讲，则只是指前封面，不包括封底和书脊。无论是广义的封面还是狭义的封面，它都是画册设计中最重要的组成部分，在整个设计中具有举足轻重的地位，是画册的一张脸。画册是通过封面首先向读者传递信息的，画册设计的内容是什么，作者是怎样的，出版社是哪家，包括由封面的字体、图形、色彩所营造出来的画册氛围，通过这些信息来抓住读者的注意力，吸引读者的购买。好的封面设计不仅能吸引读者，使其“一见钟情”，而且耐人寻味，爱不释手。封面设计的好坏决定着画册设计整体形象设计的成功与否。
    封面的构成元素：封面是画册的外表部分，它包在书心的外面起保护作用，用纸比书心的纸厚，并印有装饰性图案和文字。现代的画册封面一般可分为：封面（前封面）、封二（前封里）、封三（后封里）、封底（后封面）、书脊（脊封）五个部分。前、后勒口并不是所有的画册都带有的，硬皮画册是没有勒口的，一般只有软质纸封面才带有前、后勒口，因为勒口是和前封面、后封面连在一起，靠压痕来折向内部的。前封面的构成元素包括书名、副书名、作者名（如果是翻译画册要标明原作者国籍）、译者名、出版社名、封面文字、图像等。多卷书要印上卷次，如果是丛书要印丛书名。
封面设计的创意
    一本书要想吸引住读者的眼球、抓住读者的心，首先必须设计好封面，这是读者对画册的“第一印象”，所以封面设计尤为重要。而一个好的封面设计首先要有好的创意构思，创意构思是决定一个封面、一本书设计成败的重要因素。所谓立意，即指设计者对于画册内容的理解和感受，并在头脑中所形成的主题思想以及如何通过艺术形象来表现主题的想法。我国自古就有这样的观点：“作画先立意，以定位置，意奇则奇，意高则高，意远则远，意深则深，意古则古，庸则庸，俗则俗矣”。可以说创意就是东莞封面设计的灵魂，没有一个贴切独到的创意构思，再好的色彩、材料运用也不会让读者为之心动。
    要想有好的创意，对设计者的要求是很高的，首先要熟悉生活并且具有多方面的生活感受，要厂泛地学习和借鉴中外艺术的精华，这是对设计者的自身素质要求，应结合自己的生活积累，通过一定的艺术手法，表现出画册作品所塑造的形象、内涵，设计出封面所需要的，带有作者浓厚情感的艺术形象。其次要深入研究书稿，第一步就要阅读书稿，了解书稿的内容、主题、性质、特征等，获得第一印象，画册内容是封面设计创意的根基，对内容、主题理解的越深，在创意构思中就越有选择的自由：第二步查找关于书稿、作者的其他相关资料。如采访作者写书意图,体验书中内容反映的场所，阅读过此书的人的感受，相同类别的画册销售情况、读者反映情况等。如有需要还要再次阅读书稿，结合所作调查，寻找创意灵感，发现画册设计内容与创意设计的碰撞点。
    由于现在市场上同类画册设计非常多，竞争非常激烈，我们的设计要做到构思新颖、切题、有感染力，才能得到读者的青睐。在创意设计时要遵循以下两点，才能设计出好的、美的画册。
     第一是整体风格统一。画册封面是由几个部分组成的，而且它们不在一个平面上，尤其是封面和封底，读者每次只能看到封面或封底，如果想要看另一面需要把画册翻过来。所以需要有一个整体风格去做指导，在进行设计时要把它们看成一个整体，不能独自成派，这样才能使设计出的封面各个部分协调一致。在保证整体风格一致的前提下，注意重点突出前封面的设计。《A ESCRITA ICONICA》的封面，封底的连续图案从书脊延伸到封面部分，使封面的黑白色块更突出．文字更醒目。虽然图案部分在封面上占了很小的比例，但它既联系了书脊与封底，使设计风格一致，又使封面重点突出。
    第二是彰显个性，吸引读者。中山封面设计的目的就是要吸引读者视线，激起购买欲望。通过文字、色彩、图像的编排设计，给读者耳目一新的感觉，形成强烈的视觉和心理冲击力，在读者接触画册设计的最开始就抓住他的心。也可以通过独特的视角来体现画册的内涵，使画册从众多图书中脱颖而出，使读者在最短时间内认知、锁定，任何时候都不会被同类图书所掩盖。还可以利用添加提要或重要章节题名的形式吸引读者，激起读者的好奇心，《中国社会的一千个细节》的封面设计，封面上的所有文字、形象都设计在一个医生处方上，并把它粘贴在封面上形成了一个袋子，里面可以装一些卡片，如书签、读书随笔等。