插图是指插附在书刊中的图画，有的印在正文中间；有的用插页方式，对正文内容起补充说明或艺术欣赏的作用。这种解释主要就是针对画册插图而下的定义。插图可以使文字增加趣味性，使文字更生动、更具象地深入在读者的心中，它还能突出主题的思想，增强画册的艺术感染力。
     中山画册设计插图的历史：在文字产生以前人们是靠图画来记录和交流的，随着画册的产生，图画逐渐应用到中山画册设计里面，和文字一起传递信息，我们称之为插图。由于甲骨、青铜器、岩石、竹简、木牍等不适合作画，所以插图较少。丝帛的出现为绘制插图创造了良好的条件，插图开始发展起来。
    湖南长沙的战国楚基中出土过一件帛画，上面绘有彩色图像及类似金文的说明文字。中间是文字，四周画十二神像，象征十二个月。由此可以推断在战国之前便出现了插图与文字相结合的形式，也可以说是具有插图中山画册设计的雏形。但由于丝绸的造价高昂，所以带有插图的帛书比较少，对插图的发展有一定的影响。
     纸张的发明使插图有了进一步的发展。带有插图的中山画册设计类型广泛，有《搜神记》等小说类；《五星图》、《彗星图》、《地形图》等科技类画册：《尔雅图》、《尔雅音>等综合类画册，《洛神赋图》、《女史箴图》、《列女传图》等佛经类画册，可见插图应用范围非常广泛，它丰富了东莞画册设计的内容。这一时期的插图都是手绘的，主要以白描和工笔重彩勾线平涂的画法为主，富有很强的装饰性。
     雕版印刷的出现，使插图的发展更为兴盛。自从雕版印刷术的发明，中山画册设计可以大量复制，插图也随之发展起来。唐代佛教典籍《金刚经》、元代小说《西厢记》、明代科学技术画册《天工开物>等都用了木版插图，线条细致匀称，形象生动逼真。插图形式有单面方式、上图下文式、双面连式、多面连式等类型，使插画更好地为画册内容服务提供了充分的选择余地。使得插图既是文字的图解，又能装饰画册，而且还是当时文人案头的把玩之物。到了清朝时期，采取了极端专制的文化政策，禁书焚书，大兴文字狱，东莞画册设计的出版越来越严格，插图也随之衰落。
     当代中山画册设计插图伴随着摄影技术与彩色套印技术的发明，其制作工艺有了很大的改进，表现手法也越来越多样。随着电脑技术的不断发展与完善，社会逐渐进入读图时代，各种风格和制作手段的插图日趋精美。
     根据中山画册设计性质的不同插图起着不同的作用，归纳起来插图的作用主要有以下几种：
     1．解释说明的作用：插图最为原始的、最主要的就是起到解释说明的作用。通过图片进一步阐述画册的内容，使读者更好地理解，并达到浅显易读的目的。几乎所有画册的插图都有解释说明的作用，尤其是在一些科技类、工具类的画册中插图往往更偏重于功能性。
     2．装饰美化的作用：有了图片，美化了单纯的文字版面，创造了良好的阅读环境，使读者得到一定的视觉享受，避免了长时间文字阅读的枯燥和呆板。同时图片也使枯燥的纯文字类画册更有真实感和感染力。尤其在文学类中山画册设计中，在适当的章节中插入与内容相关的图片，使读者能更好地融入其中，为文字渲染出良好的情节氛围。
     3．吸引读者注意力的作用：现在画册市场中画册种类繁多，同类型中山画册设计也极大丰富，要想得到更多读者的青睐，除了要有好的画册内容外，中山画册设计插图也起着非常重要的作用。尤其是在以图为主的画册中，图片的思想内涵和图片的印刷质量是吸引读者的重要手段。