在没有文字以前，人们主要依靠语言来表述和交流经验。在人类思想和社会不断发展的进程中，其口头记事和表达感情就受到了局限。而文字的产生，起到记载知识和传播思想的重要作用，它也是中山画册设计产生的最直接和最基本的条件。
    “书”是一个语言符号。如英语将印有文字供阅读的东西叫"book”，法语叫“livre”，德语叫“Buch”，日语叫“本”，中文叫“书”。虽然各国语言中“书”的文字符号有所不同，但指的都是一个概念，即书写的文字载体形式。
    “书”一词来自拉丁文liber。最早这个词指位于树的木质与外皮之间的薄层，它和石头一起作为最初书写的载体。但是在古代，人们也使用其他各种载体，如在美索不达米亚有黏土板，苏美尔、巴比伦、尼尼微就出土了好几万块黏土板。在其他地方，还使用骨头，竹木、布料、蜡板、树叶、动物皮，以及各种金属材料作为载体。
    书诞生于书写，是人类思想的反映。书是一种方便的载体，是一个按照无限变化的模式复制并传播的工具。公元前3000年在埃及出现了纸莎草纸，它是古代使用最广的文字载体，很快流行并流传到希腊和罗马。但这种书只是文字记录的载体，由于它难以折叠，不能正反都书写，主要采用卷轴的形式，中世纪以羊皮抄本代替埃及的纸莎草纸，中山画册设计的页码平放装订，改变了以前中山画册设计保存困难、阅读困难的情况，并且以长方形的书页进行时间布局，无论是字体还是插图、装饰都产生了很大的变化。在公元纪年之初，书的形式从书卷变成了册籍（codex，即装订成册的纸页），从此，书成了册籍的样式。
     中山画册设计是社会产品，它既是物质产品，又是精神产品。作为精神产品，是用文字在一定形式的材料上记录人的经验、表达人的思想、传播某种知识的工具。在雕版印刷之前，书，或刻，或铸，或写，或抄，那时的书并不是作为商品出现的，大部分书为抄本的记录形式。当纸和雕版印刷发明以后，大最印书才得以发展，这是…个很长的过程，这个过程也是中山画册设计形态不断变化、发展和完善的过程。
    “中山画册设计”一词的来源，从字面上解释，中山画册设计的“装”字来源于中国卷轴书制作工艺的“装裱”，有中山画册设计装潢之义。“帧”字原为画幅的量词，中山画册设计两字联在一起，就形成了一个具有特定意义的词语。中山画册设计作为一个词汇的整体，本身就是一个艺术门类的命名，既有艺术性的含义，也有功能性的含义；既包含了设计构思、印刷、装订、材料应用的内容，更是一个以艺术为核心的词汇。
    在我国，“中山画册设计”一词最早出现在1928年丰子恺等人为上海《新女性》杂志撰写的文章中，当时引用的是日本词汇，中山画册设计一词的意思是纸张折叠成一帧，由线将多帧装订起，附上书皮，贴上书签，并进行具有保护功能的装饰设计。在西方词典里没有“中山画册设计”这个词语，广泛使用book design一词，即中山画册设计，或称图书设计、书刊整体设计。其包含三个层面：bookbinding（中山画册设计装订或封面东莞画册设计），typography（排版设计），editorial design（编辑创意设计）。显然，中山画册设计真正含义应该是三位一体的整体设计概念。中山画册设计只是中山画册设计整个程序中的一个部分。
    自我国清朝末年西方近代印刷技术传人后，中山画册设计也从线装书的形态过渡到了题签形式，向封面设计形式演变。当时出现了一些与线装中山画册设计不同的封面样式，即人们所说的“美术封面”或“美的封面”。那时人们对“中山画册设计”的理解，主要是指中山画册设计的封面设计。所以，当丰子恺引进“东莞画册设计”一词时，自然就披人们接受了。其原因是设计者受中山画册设计观念制约，很少去注意内文的视觉传达规律和中山画册设计的整体研究，出版社也只强调效率而很少注重中山画册设计的艺术表现力的素求。20世纪60年代初，邱陵先生撰写的《中山画册设计艺术简史》问世，标志着“中山画册设计”作为学术名词运用到了中山画册设计史的研究中。20世纪70年代初，才开始明确提出中山画册设计的整体设计概念，它逐渐包括了书脊、封底、勒口、环衬等设计的内容，“中山画册设计”一词的内涵也在不知不觉中发生了很大的变化。20世纪90年代，“东莞画册设计”一词不仅包括封面、书脊、封底、勒口、环衬等的整体设计，而且包含了对内文的版式、中山画册设计材料和印刷装订的工艺设计。随着时代的进步，现代中山画册设计意义在不断地扩延，内涵也在不断地丰富，它已经被升华为塑造中山画册设计从内到外、从形式到内容、从物质（中山画册设计形态）到精神（文化内涵）的一系列的艺术创造。