电子画册的概念最早出现于20世纪40年代的科幻小说中，作者在作品中构思一种具有数字存储和电子显示功能的画册，首次将画册容量和电子显示器作为电子书慨念的基本要素提出来，由此成为世界上最早的电子书概念。2000年7月，美国恐怖小说《骑乘子弹》网上发表成功后，系列化小说《植物》开始以连载的形式在他的网站提供有偿下载服务，读者每次只需1美元就可以下载阅读。成功开创了网络出版先河，被许多业内人士称为出版史上新的里程碑，人类的出版史开始了从有形纸质的图书走向无实形的电子画册。
    电子画册是在当代科学技术迅猛发展下产生的一种新形式画册。它以互联网为流通渠道，将传统的画册出版发行方式在计算机中实现，区别于传统的纸制媒介的出版物。具备图像、文字、声音、动画等多媒体结合的优点；可检索，可复制，突破印数的制约；在印刷发行流程中的成本将极大降低，有更高的性价比；便于携带；有更火的信息含量等。但是它又不同干电子版本，电子版本是印刷版本的复制品，是纸质画册的电子化或数字化，两者有本质的区别。电子画册的设计要注意以下两方面。
    版式要新潮：版式是一切视觉传达艺术施展的大舞台。对于电子书来说，版式的构成非常重要。而创意空间的有限，增加了电子画册设计的难度。在这个有限的空间内，要把握好文字，图片的摆放。画面内容要活跃，主题要鲜明突出，色彩搭配要讲究，再加上视听文件才能使一本精彩的电子画册画面展现出来。根据现代人“快速浏览”的习惯。电子画册的版式要在标题上下功夫。标题要醒目，这样就可以强行进入“人的视野”。而且繁冗复杂的文字内容不便于仔细阅读。这一点图形比文字的优势要大得多，动态画面又比静态画面更有优势。尽可能地让有限空间发挥最大的优势。这种设计思想可以通过版面的空间层次、主从关系、视觉秩序以对彼此的逻辑条理性的把握与运用来达到。第一，按照主次关系的顺序，将主题形象作为视觉中心。第二，将多种文字信息进行编排，有助干主题形象的建立。第三，在主题四周尽可能增加空白区域使主体形象更加突出。即使运用现在流行的“散”式结构，也要傲到“形散神不散”。
    电子画册新颖的形式：电子画册打破了传统画册的二维静态版面空间的限制，其动态性和交互性的三维空间设计是电子画册区别于传统印刷画册的重要特征。电子画册的页面设计形式分为静态、动态、交互式三种。静态的页面就是在网页上显示固定的图片与文本，是早期网络页面版式常用的一种方式，但在采用新技术制作的网络页面面前，就显得呆板，而且单击率远远不如动态页面。动态页面是把一个个图片和文本组成动画形式播放出来，通过动画的运用使阅读者加深印象。当动态页面不能满足读者需求，让人感到千篇一律时，新颖的页面形式不断涌现。我们发现了交互式的页面，它的形式多样，比如，使用视觉导引加上连接功能，把画册上的小方块内容隐藏起来，按下小方块按钮之后才会显示。这样的做法可以保持页面简洁，在信息量较大时可以节约空间，增加了页面的灵活性。这类电子画册需要阅读者直接参与，增加了他们对画册的兴趣和耐心。利用动态技术可以使页面中各种元素的形象随意变化，读者在这些变化中能随着视觉角度的转化自由欣赏。
    电子画册中因为视听元素的加入，在形式上具有了真正意义的节奏感与可视性。电子画册中的听觉元素提高了画册的听觉感染力，视频元素增强了画册的可视性。节奏、音调的创新加工配合视频图像和彩色画面，唤起了读者的“内心视听觉”。例如一本电子画册的页面配合上背景音乐与视频画面，那真正成为了视、听、色俱全的视觉大餐。
    虽然电子画册给传统画册带来了巨大的变革，但并不意味着传统画册很快就会退出历史舞台，他们拥有各自不同的读者群体，电子画册和纸质画册将会共同存在。