国外最早的画册设计形式，可追溯到大约纪元前2000多年以前，古埃及纪念碑上的象形文字可算是一部石头的书。在罗赛蒂城发掘出的巨大石板和在菲尔岛上发现的方尖塔，都是用埃及和希腊两种文字镌刻的。此外，古代的巴比伦人和亚述人，把字写在粘土板上，而后放在火上烧成书；古代埃及人最早用棕榈树、椰树的树叶刺写文字，制成树叶书或
树皮书，据说，整部的书是用椰树叶做成的，把树叶的边压平，切成一定的形式，用线订起来，并且把边镀金或加以装饰，我国把这种画册称
为贝叶经。
    除了以树叶为书比较接近于近代书的设计形式以外，蜡板、纸草卷和羊皮书的出现，是欧非大陆具有了比较完整的画册形式。蜡板书是罗马人发明的。蜡板书是用黄杨木等木材做成本板，在木板中心挖出一处长方形的槽，用来装黄色或黑色的蜡，内侧上下两角凿有小孔，然后用绳穿过小孔把木板串联起来，就成为了一本书。最前与最后的两块板上不涂蜡，以便保护里边的蜡书不致磨坏，这是画册封面的最初形式，功能近似现代的封面和封底。在几个世纪里，学生们往往都在腰间系着一块蜡板，这是很独特的画册形态。
    公元前9世纪，欧洲最早的画册设计在希腊出现了，当时欧洲的画册最先用由埃及传人的纸草作为书写材料。纸草并非常识中的纸，而是一种生长在尼罗河两岸沼泽地上的芦苇，其制作方法是先用针把纸草茎部变成愈宽愈好的薄片，顺着平铺好，然后再横着平铺一层，反复几次以后，再用河水润湿，用木槌捶打，在太阳下晒干后，用骨头、象牙或贝壳打磨光整而成。纸草做成的纸，质地很脆，所以，只能粘成长条成为长卷，卷在一根两端雕刻着棋子状花样装饰的木棒上。
    这也是两洋人称书为卷(volume)的起源。后来欧洲由卷纸形式的画册，演进到编连成册的篇页，即所谓法典，羊皮纸是用山羊、绵羊或羊仔的皮制成的。一张大羊皮，可以折叠成双页，也可以像今天的纸一样裁成4开、8开、16开等不同的大小画册设计，而后装订成册，这样便出现了最古老的散贞合订的书。羊皮纸产生后，欧洲书的形式逐渐从卷子变成册页。一本普通的羊皮书，是外面包皮，里面贴布，用两块厚纸封面，上面记着书名或题日；华丽的羊皮书常以锦、绢、天鹅绒及软皮做封面，有的还镶嵌宝石和象牙，专门供达官显贵收藏用。